C’est : une Édimbourg du XIXe siècle partagée entre les promesses de la science moderne et les ombres d’un monde encore dominé par les tabous. Médecins, étudiants et voleurs de cadavres deviennent les artisans d’un progrès clandestin, dans une société où la connaissance avance au prix de la transgression et où la mort elle-même devient un commerce.

Et puis il y a Bela Lugosi, dont la présence incarne à elle seule cette frontière entre deux époques. Théâtral et inquiétant, il semble surgir d’un cauchemar romantique tout en annonçant déjà les grandes figures du fantastique moderne, le passé qui hante le présent, un maniérisme qui devient, sous les projecteurs, une icône intemporelle.

Et surtout c'est : l’idée d’un progrès qui ne peut naître qu’en marge, dans l’ombre, porté par ceux qui osent défier les interdits.